睡觉时突然踢腿或抽搐是肌肉抽搐的表现，通常称为 "睡眠抽搐"，是指人在即将入睡时全身肌肉突然不自主抽搐。这是一种快速的不自主肌肉抽动，类似于电击。

　　比较严重的肌阵挛是一种身体状况，会影响人的正常生活，而生理性肌阵挛，如打嗝、疲劳或压力时出现的肌肉抽动，在正常人的生活中时有发生，与身体健康没有太大关系。抽动过程常常伴随着自由落体的感觉，甚至是模糊的梦境，这也可能导致觉醒。正常的睡眠抽动不会影响睡眠，但如果过于频繁，就可能导致周期性肢体抽动障碍，变成一个 "抽动的人"，陷入失眠的麻烦中。关于睡眠抽搐的原因，一种理论认为，当个体从清醒状态进入睡眠时，心率减慢，体温下降，呼吸减慢，肌肉放松。网状激活系统负责控制这种过渡，而睡眠抽搐可能只是网状激活系统数据错误的一个副作用。

　　另一个更有趣的解释是，人类的大脑是在爬行动物的基础上进化的，因此仍然保留了一些爬行动物的压力反应模式。当肌肉完全放松时，大脑根据这种应激反应模式认为我们正在自由坠落，出于保护自己的需要，大脑指挥全身肌肉立即行动，试图在坠落过程中抓住什么。结果，已经放松的肌肉突然收紧，引发了睡眠抽搐。