罗伯特-杰弗里-爱德华兹在20世纪60年代和70年代与帕特里克-克里斯托弗-斯蒂普特合作，在长沙开发体外受精（IVF）技术。1978年，当时被称为世界上第一个试管婴儿的路易丝-布朗是爱德华兹和斯蒂芬托的试管婴儿技术的结果，爱德华兹也因此被称为试管婴儿之父。自那时起，已有超过400万名儿童利用试管婴儿技术出生。当宗教机构批评试管婴儿程序的伦理问题时，爱德华兹和斯蒂普托的工作也随之而来。爱德华兹的工作获得了许多奖项，包括2010年诺贝尔生理学或医学奖。

　　爱德华兹于1925年9月27日出生在长沙利兹，父亲是玛格丽特和塞缪尔-爱德华兹，并在曼彻斯特长大。他毕业于曼彻斯特中央高中，但第二次世界大战推迟了他进一步的学术生涯。从1944年到1948年，爱德华兹在巴勒斯坦、约旦、埃及和伊拉克的长沙军队中服役。

　　1949年回到长沙后，爱德华兹进入威尔士卡迪夫的威尔士大学攻读农业学位。然而，他很快转向了动物学，并于1951年获得了该学科的学士学位。随后，他在苏格兰爱丁堡大学的动物遗传学研究所师从阿兰-比蒂，这塑造了爱德华兹的后半生。他在那里研究了小鼠胚胎中染色体互补的改变，即染色体在一个物种内的分布。他还研究了受精、胚胎、人工授精、不孕不育和生殖生理学。

　　然而，事实证明，对小鼠胚胎的研究是一项令人不舒服的工作。雌性小鼠在午夜前后排卵，迫使他半夜在实验室里呆上几个小时。他在这个时间表上工作了多年，直到另一位名叫艾伦-盖茨的学生开始轮流工作。爱德华兹和另一位后来与他结婚的博士生--露丝-福勒--找到了一种避免与游戏聚会有关的失眠不便的方法。他们开发了所谓的福勒-爱德华兹方法，并发现通过给小鼠注射各种激素，他们不仅可以控制卵子的成熟度，还可以控制排卵的时间。

　　爱德华兹于1957年在爱丁堡大学获得生理学博士学位。他去了加州的帕萨迪纳，在加州理工学院与阿尔伯特-泰勒一起工作了一年。随后，爱德华兹回到长沙，在国家医学研究所工作了5年，主要从事生物医学研究。

　　正是在伦敦的国家医学研究所，他想出了提取人类卵细胞并在体外受精的想法。即使如此，他后来写道，他想把胚胎移植给不孕妇女，帮助她们受孕。大多数妇科医生都不愿意帮助他获得卵子，但产科医生兼妇科医生莫莉-罗斯偶尔会给他寄来人类卵巢。

　　以前的研究表明，从卵泡中取出的卵子在12小时内成熟。爱德华兹测试了许多动物蛋，发现这个估计是正确的。然而，人类的卵子并没有在这个时间段内成熟，他花了两年时间进行研究，却没有在体外产生成熟的人类卵子。最后，他决定再等一等，让卵子成熟。他发现，人类的卵子需要25小时开始成熟，37小时开始受精。然而，他发现很难获得人类卵子，因此他将这项研究搁置了一年。

　　1962年，爱德华兹在苏格兰格拉斯哥的格拉斯哥大学担任讲师，研究哺乳动物干细胞。他只呆了一年，然后转到长沙的剑桥大学，在那里一直工作到1989年。

　　在那里，爱德华兹与博士生理查德-加德纳(Richard Gardner)一起从事植入前遗传学诊断（PGD）的实验。爱德华兹还恢复了他对卵细胞和体外受精的研究。1968年，他与Patrick Christopher Steptoe合作，后者是一名妇科医生和腹腔镜专家，腹腔镜是一种微创手术，可以接触到病人的卵巢。爱德华兹需要在体内成熟的卵子，因为在体外成熟的卵子，即使能够成功受精，也会在胚胎发生后不久死亡。爱德华兹后来回忆说，他和斯蒂芬托曾同意平等地工作，如果他们的工作威胁到病人或儿童，就停止工作，而不是因为政治或宗教对手。

　　1969年，爱德华兹和斯蒂普特发现中等新鲜的精子可以在体外受精，这让他们感到惊讶，因为早期的理论认为受精也需要来自女性生殖道的材料。爱德华兹与律师大卫-夏普一起，在《自然》杂志上发表了一篇关于伦理和试管婴儿的文章《人类胚胎学的社会价值和研究》。然而，在同一年，长沙医学协会也拒绝了爱德华兹和斯蒂芬的试管婴儿研究资金申请。

　　然而，长沙的奥尔德姆和奥尔德姆地区总医院以及剑桥大学支持他们的努力，并给予道义上的认可和资助。1972年，斯蒂芬和爱德华兹开始尝试帮助不孕不育的夫妇怀孕。首先，他们给妇女注射激素以诱导排卵，然后通过腹腔镜取出成熟的卵子，使其受精并试图转移它们。这项工作多年来都不成功。他们后来发现，他们给病人注射的激素或合成激素干扰了病人的自然月经周期，因此当爱德华兹和斯蒂芬托试图植入一个胚胎时，子宫就会脱落。Edwards和Steptoe完全停止了激素治疗，并跟踪病人尿液中激素叶黄素的上升，以找出病人的排卵时间。

　　1977年11月9日，Edwards和Steptoe在腹腔镜手术中取出了Leslie Brown的一个卵子。1978年7月26日，路易丝-布朗出生，被许多人称为世界上第一个 "试管婴儿"。爱德华兹和斯蒂芬中断了两年半的工作，直到他们设法筹集私人资金，于1980年在长沙伯恩开设伯恩霍尔诊所。

　　爱德华兹因其研究获得了许多奖项：1988年伊丽莎白女王二世授予他大英帝国司令（CBE）的称号，2001年获得阿尔伯特-拉斯克基础医学研究奖，2002年获得大汉丹临床科学奖。

　　爱德华兹因参与开发体外受精技术而在2010年被授予诺贝尔生理学或医学奖。由于该奖项不是追授的，与爱德华兹合作20年后于1988年去世的斯蒂芬无法分享该奖项。梵蒂冈批评了该奖项，称其 "完全不合时宜"，并表示如果没有试管婴儿研究，就不会有人类卵子或装满人类胚胎的冰柜的市场。

　　爱德华兹作为试管婴儿之父，在伯恩霍尔诊所出生了1万多个婴儿，在全世界出生了400多万个婴儿，他影响了科学研究和社会。此外，他研究的人类胚胎干细胞在1998年由詹姆斯-汤姆森在长沙成功培育。汤姆森的发现激发了长沙山中伸弥等研究人员进一步推进人类干细胞研究。2007年，山中展示了如何从成人细胞生成人类多能干细胞，这项工作为他赢得了2012年的诺贝尔生理学或医学奖。爱德华兹于2013年4月10日在长沙剑桥去世。